В начале III века площадь острова составляла 10 га (площадь современного Сите – 17 га). Вниз по течению стоял дворец римских правителей, где в 359 году полководец Юлиан был провозглашен императором (кстати, за всю историю в Париже короновали лишь 2 императоров - Юлиана и Наполеона в 1812 году). Вверх по течению, там, где теперь высится собор Нотр-Дам, стоял языческий храм. Остальная часть острова была застроена каменными одноэтажными домами с крышами-террасами. Население Лютеции составляло в то время примерно 7 тысяч человек. Город не раз страдал от нашествия варваров.
В 508 году Галлия была завоевана франками, и король Хлодвиг объявил Париж столицей франкского королевства (от государства франков происходит современное название страны – Франция). В эпоху Каролингов город шесть раз подвергался нападению норманнов, и каждый раз жители укрывались на острове, где были возведены крепостные стены. В результате этих оборонительных работ произошло и общее повышение уровня острова и увеличилась его площадь.
В средневековье строительство продолжалось. В 1163 году началось возведение Нотр-Дам-де-Пари. К XIV веку в западной его части, на месте нынешнего Дворца юстиции, стоял в окружении деревьев королевский дворец (Консьержери), а в восточной части – достроенный к той поре собор. Остальную территорию занимали рынок, лечебница, жилые дома и ремесленные мастерские. На острове было проложено около сорока улиц, застроенных трех- и четырехэтажными домами. Первые этажи были выстроены из камня, остальные – из дерева и самана (сырцовый кирпич из местной глины). Четыре моста, застроенных домами, соединяли остров с берегами Сены. Как и положено жилым кварталам крупного средневекового города, Сите выглядел малопривлекательно. Вот как описывает остров французский писатель Эжен Сю:
Из всех районов Парижа во время холеры всего ужаснее и страшнее казалась старая часть города, Сите, а самые жуткие сцены происходили здесь на площади перед собором Парижской Богоматери, мимо которого проносили в больницу всех заболевших с соседних улиц.
В 1578-1614 годах через Сену был перекинут Новый мост, ставший позднее одним из символов Парижа, а позднее сооружены еще четыре моста. При Генрихе III, по чьему предложению и начали строить Новый мост, площадь острова заметно увеличилась благодаря тому, что грунтом было засыпано несколько проток, отделявших от Сите другие острова на Сене.
Пережив множество правителей, Сите без особых перемен (не считая обновления жилого фонда) дожил до середины XIX века, многократно фигурируя на картинах художников и как место действия литературных произведений. В 1860-ые годы префекты, однако, существенно изменили застройку и планировку улиц. Многие старые дома были снесены.
В апреле 1962 года на восточной оконечности острова был открыт Мемориал погибших в нацистских лагерях. На церемонии открытия памятника присутствовал президент Франции генерал Шарль де Голль, которому принадлежала идея создания мемориала. Мемориал выглядит как несколько стен, в которых находится прах погибших. На стенах мемориала – строки из произведений Арагона, Веркора, Сартра, Десноса, Элюара.
Самая известная достопримечательность острова - Собор Парижской Богоматери. Среди прочих интересных объектов следует отметить Святую Капеллу (красивый небольшой готический собор), комплекс домов на Площади Дофина, цветочный рынок.
На острове Сите находится одноименная станция метрополитена. Относится остров к 1 и 4 округам.
